Cuando se trata de los gigantes del mundo acuático, a menudo pensamos en criaturas marinas como tiburones, delfines o ballenas. Sin embargo, incluso en los ríos de agua dulce, te sorprendería el tamaño inmenso de ciertas especies de peces.
Uno de los gigantes más asombrosos es el Arapaima, también conocido como el “maestro de agua dulce” de la región Amazónica. Descubierto por el biólogo suizo Loυis Agassiz en 1829, el Arapaima (también llamado “pirarυcυ gigante” o “pirarυcυ”) se encuentra en las regiones tropicales de América del Sur y se considera una de las especies de peces de agua dulce más grandes del mundo.
Algunos individuos de esta especie pueden alcanzar tamaños extraordinarios, con un peso de hasta 200 kg y una longitud de 3 metros. Se han documentado casos de especímenes de Arapaima que miden 4 metros de largo y pesan 300 kg.
Debido a esto, muchos pescadores ávidos a menudo se susurran entre sí que cuando pescan a este pez, deben evitar asustarlos. Solo cuando los veas emergiendo y nadando, debes intentar atraparlos. A pesar de su enorme tamaño, los peces Arapaima son bastante tímidos. Cuando se asustan, se agitan y expulsan agua con fuerza como una forma de mostrar su apariencia.
Una característica distintiva del Arapaima es su capacidad para respirar aire tomándolo de la superficie del agua. Además de las branquias, este pez “extrae” oxígeno del aire a través de un órgano laberíntico en su garganta, que funciona como las larvas de los animales terrestres.
Los jóvenes Arapaima tienen escamas de color gris plateado, una forma de cuerpo áspera y alargada, y sus cabezas se asemejan a las de los lucios. Adυlt Arapaima tiene una coloración más oscura, gris-marrón con una capa metálica. Las escamas de la pata dorsal, la cola y la pata exhiben manchas rojas o anaranjadas, lo que las hace aún más notables.
Los arapaima pueden sobrevivir bebiendo temporadas secas o condiciones deprivadas de oxígeno en las áreas inundadas del Amazonas extrayéndose a sí mismos en las aguas fangosas de los pantanos y respirando por la boca. Sin embargo, esta actividad de respirar aire suele ocurrir cada 5 a 15 minutos.
Otra característica notable del Arapaima es su capacidad para respirar a través del aire de la superficie del agua.
Su dieta diaria consiste en peces, crustáceos y pequeñas criaturas que surcan las orillas. Sin embargo, ocasionalmente, los arapaima demuestran su fuerza saltando varios metros sobre el agua para atrapar presas como palos o pájaros.
El pirarυcυ posee dientes afilados para desgarrar a su presa. En consecuencia, muchas personas lo consideran el principal depredador entre las especies de peces en el Amazonas.
Similar a otras especies de peces, el Arapaima exhibe un comportamiento reproductivo peculiar. Después de que la hembra deposita sus huevos en una plaga, el macho los fertiliza y los lleva en su boca durante los primeros cuatro meses. Cuando la estación lluviosa comienza en mayo, y el nivel del agua aumenta en los lagos y las vainas, las crías eclosionan y comienzan su vida en el medio ambiente inundado.
Durante esta vez, los padres controlan a los jóvenes liberando una feromona que atrae y mantiene a las crías cerca, evitando que se pierdan.
A pesar de su enorme tamaño, los peces arapaima son muy buscados para propósitos ornamentales debido a su hermosa forma y colores llamativos. Los residentes de América del Sur a menudo eligen criarlos como peces decorativos. Además, las personas en el sudeste de Asia, en particular en Tailandia, también sienten predilección por criar este pez.
Debido a su uso como fuente de alimento y su reputación como un manjar en la región de América del Sur, los peces Arapaima se enfrentan a ataques intensos y están en riesgo.
Aparte de proporcionar delicias y carne dulce para el consumo, es sorprendente que la torga del Arapaima sea un alimento esencial.
