SETBO VILLAGE, CAMBOYA — Siendo padres responsables, no se espera que el productor de arroz Khuorn Sam Ol y su esposa estén interesados en que su hijo juegue con una serpiente de 16 pies de largo y 220 libras.

Sin embargo, no les inquieta que su hijo de 7 años, Uorn Sambath, duerma regularmente en el enorme anillo de la pitón hembra, monte al reptil, lo bese e incluso lo acaricie con talco para bebés.

“Hay un vínculo especial entre ellos”, dijo Khuorn Sam Ol. “Mi hijo jugaba con la serpiente cuando aún estaba aprendiendo a gatear. Solían dormir juntos en una cuna”.

El niño y su serpiente se han convertido en una atracción turística en el pueblo de Setbo, a unas 12 millas al sur de la capital, Phnom Penh, así como en una fuente de asombro para los lugareños.

“La gente a veces llama marido y mujer al niño y a la serpiente”, dijo Cheng Raem, un vecino de 48 años. “Tal vez eran una pareja de una vida anterior”.

El niño y la serpiente crecieron juntos, desde que la pitón se deslizó en la casa familiar cuando Uorn Sambath tenía 3 meses. Su madre de 39 años, Kim Kannara, descubrió al reptil, que entonces tenía el tamaño de un pulgar, enrollado debajo de una alfombra tejida en su cama.

Khuorn Sam Ol se llevó a la serpiente y la soltó en unos arbustos junto a un río, pero una mañana, dos semanas después, la encontró dentro de la casa. Decidió conservarlo y lo llamó Chamroeun, que significa “progreso” en inglés.

Llegó a creer que la serpiente posee un espíritu mágico que entiende lo que dice y protege a la familia de los errores. La serpiente tiene su propia habitación de 7 por 10 pies con una casa espiritual en la que Khuorn Sam Ol reza para que la pitón mantenga a su familia feliz y saludable. La serpiente está tan familiarizada con su hijo, uno de cuatro hijos, que nunca lo atacaría, dijo.

Según Nikolai Doroshenko, un experto ruso en serpientes que vive en Camboya, es cierto que las pitones rara vez atacan a los humanos a menos que sean provocadas.

Pero todavía hay un elemento de diversión en permitir que cualquier niño pequeño juegue con una pitón grande con un agarre lo suficientemente poderoso como para romper huesos, dijo Doroshenko, quien dirige la casa de huéspedes Snake House en la ciudad suroccidental de Sihanoukville, con su propia colección de serpientes. y otros reptiles.

Chamroeun, a quien se necesitan tres adultos para cargar, come alrededor de 22 libras de carne de pollo cada semana, lo que representa una gran carga para la familia, dijo Khuorn Sam Ol.

Sus comidas también solían ser una cocina espiritual, cuando lo alimentaban con ratas y pollos vivos. Inquieto porque estaban cumpliendo el mandato budista contra los seres vivos, Khuorn Sam Ol dijo que la serpiente finalmente respondió a sus oraciones para que dejara de comer animales vivos.

Los oficiales de vida silvestre y de la policía solían venir para tratar de llevarse a la serpiente y ponerla en un zoológico. Pero cedieron después de ver a Uorn Sambath abrazando amorosamente al reptil. Se fueron con algunas fotos que tomaron del niño y la serpiente juntos, dijo Khuorn Sam Ol.

“Tampoco dejaré que nadie me la quite. La quiero mucho”, declaró su hijo, Uorn Sambath, besando a su mascota en la cabeza.