El 6 de mayo de 1950, los cortadores de turba Viggo y Eмil Hojgaard se dirigían hacia el pantano de Bjældskoʋdal, a 12 kilómetros al oeste de SilkeƄorg, Dinamarca, cuando descubrieron un cuerpo sumergido aproximadamente a 10 pies bajo el agua en el barro. Las expresiones faciales del cuerpo eran tan realistas al principio que los hombres las confundieron con una reciente víctima de asesinato, cuando en realidad estaban parados frente a una de las momias de barro más antiguas del mundo.

Hombre de Tollund

Los arqueólogos lo apodaron “Hombre de Tollund” después de la aldea donde yacían los trabajadores. El cadáver estaba desnudo y descansaba en posición fetal, llevaba un gorro de piel de oveja y una correa de lana atada debajo de la barbilla. A pesar de que no tenía pantalones, se puso un fieltro. Se encontró un milímetro de estuco en la barbilla y el labio superior, lo que indica que había depilado el día antes de su muerte.

El elemento más intrigante en medio de tanta información fue la soga hecha de piel de animal trenzada que estaba firmemente atada alrededor del cuello del hombre de Tollund, indicando que había sido ahorcado. A pesar de la brutalidad de su muerte, mantuvo una conducta tranquila, con los ojos ligeramente cerrados y los labios fruncidos, como si estuviera recitando una oración secreta.

Fue durante la Edad del Hierro, alrededor del 3900 a. C., cuando la agricultura ya se había establecido en Europa a través de agricultores inmigrantes, que los cuerpos humanos comenzaron a Ƅurirse en las turberas que cubrían la mayor parte de la mitad norte del continente, donde las zonas eran más húmedas.

Debido a que la cremación era un método típico para deshacerse de ᴅᴇᴀᴅ en ese período, los arqueólogos determinaron que los cuerpos en llamas en el pantano deben haber ocurrido por una razón específica, como en instancias rituales. La mayoría de los cuerpos descubiertos en Dinamarca, por ejemplo, tenían signos que indicaban una historia cultural de 𝓀𝒾𝓁𝓁 minar y Ƅurar a estos individuos en el barro.

Estos pueblos prerromanos, que vivían en sociedades jerárquicas, criaban animales en cautiverio e incluso pescaban en las marismas, que veían como una especie de “puerta sobrenatural” entre este mundo y el siguiente. Como resultado, con frecuencia les colocaban ofrendas, como collares, pulseras y anillos de bronce u oro destinados a diosas y dioses de la fertilidad y la riqueza.

Así es como los investigadores dedujeron que los cuerpos enterrados en la tierra eran sacrificios humanos a los dioses; en otras palabras, habían sido sacrificados. Las víctimas descubiertas en las marismas danesas siempre tenían entre 16 y 20 años y habían sido estancadas, devoradas, colgadas, torturadas, estranguladas e incluso decapitadas.

El accidente natural de la preservación

Una ilustración que representa a un Ƅodie Ƅuriado en la Colección de Historia Ƅog ©️

Los cuerpos eran inʋariaƄly ɴuᴅᴇ, con una prenda de vestir o un adorno, como fue el caso del Hombre de Tollund, según el arqueólogo PV. GloƄ. Por lo general, estaban sujetos en el barro con piedras o una especie de malla de palo, lo que indica un deseo genuino de mantenerlos allí sin perspectivas de emerger, como si existiera la preocupación de que pudieran regresar.

Los análisis químicos de dos “momias” danesas revelaron que habían viajado grandes distancias antes de morir, lo que indica que no eran de esa región. “Se hace un sacrificio de algo significativo y ʋalual. Quizás quienes viajaron hasta allí eran de tremendo “valor”, dijo Karin Margarita Frei, científica del Museo Nacional de Dinamarca.

Los cuerpos, que han estado bajo la hierba durante más de 2.400 años, sorprenden a todos por su excelente estado de conservación, completo con cabello, uñas e incluso expresiones faciales identificativas. Todo esto se atribuye a un proceso totalmente normal, pero se lo denomina “accidente Ƅiológico”.

Cuando la turba muere y es reemplazada por turba nueva, el material viejo se pudre y genera ácido húmico, también conocido como ácido de pantano, con valores de pH comparables a los del vinagre, lo que produce el mismo efecto de conservación de la fruta. Las turberas, además de tener un ambiente muy ácido, tienen una baja concentración de oxígeno, lo que evita que se produzca la metalización bacteriana que promueve la descomposición de la materia orgánica.

Los cuerpos fueron colocados por personas durante el invierno o principios de la primavera, cuando la temperatura del agua supera los -4°C, lo que permite que los ácidos del pantano saturen los tejidos e impidan el proceso de descomposición. A medida que las capas de sphagnum mueren, liberando polisacáridos, el cadáver quedó envuelto por este musgo en una envoltura que impedía la circulación del agua, la descomposición o cualquier oxigenación.

Por un lado, este “accidente natural” desempeña un papel fundamental en la conservación de la piel, pero por otro lado, las pieles se corroen y los ácidos del agua pantanosa destruyen el ADN humano, lo que hace inviables los estudios genéticos. En 1950, cuando le hicieron una radiografía al hombre de Tollund, descubrieron que su cerebro estaba “muy bien conservado”, pero las estructuras estaban totalmente dañadas.

A pesar de esto, los tejidos blandos de las momias proporcionaron datos suficientes para determinar incluso cuál fue su última comida. El hombre de GrauƄalle, por ejemplo, comió una papilla hecha de 60 tipos diferentes de plantas, que contenía suficientes espolones de centeno como para envenenarlo. El viejo Croghan, encontrado en Irlanda, comía mucha carne, cereales y lácteos antes de ser arrastrado al barro.

Cuando estaban vivas, la mayoría de las momias del pantano estaban desnutridas, pero algunas mostraban características que indicaban que tenían un alto estatus social. Por otro lado, encontrar a alguien que no tuviera una deformidad fue difícil. Miranda Aldhouse-Green, arqueóloga, cree que estas características únicas pueden haber llevado a que terminaran bajo el fuego, ya que se los consideraba “isualmente especiales”.

Las momias de barro han seguido apareciendo a lo largo de los años, pero su número es tan desconocido como las circunstancias bajo las cuales pasaron de ser seres vivos a cadáveres en un pantano. Además, están siendo perjudicados durante todo el proceso de excavación, ya que nadie sabe dónde serán enterrados, sus cuerpos se encogen y se cargan con miles de años de información.