Un tesoro escondido en el desierto

Imagina un lugar donde puedes descender a las profundidades de la tierra, rodeado de miles de escalones que te llevan a un estanque de agua. Un lugar donde podrás presenciar las maravillas de la ingeniería y la arquitectura antiguas, así como los secretos de una civilización perdida. Un lugar donde podrás experimentar el contraste entre el calor abrasador del desierto y el frescor del subsuelo.

Un lugar así existe en la India, en el estado de Rajasthan. Se llama Chand Baori y es uno de los pozos escalonados más grandes y profundos del mundo.

Un pozo escalonado como ningún otro

Un pozo escalonado es un pozo o estanque al que se accede mediante una serie de escalones que descienden desde el nivel del suelo. Son exclusivos de la India y se encuentran principalmente en las regiones áridas donde el agua es escasa. Los pozos escalonados no sólo sirven como fuentes de agua, sino también como lugares de actividades sociales, religiosas y culturales.

Chand Baori está situado en el pueblo de Abhaneri, a unos 95 km de Jaipur, la capital de Rajasthan. Fue construido hace más de mil años y consta de 3.500 escalones estrechos repartidos en 13 pisos y se extiende 30 m en el suelo. Los escalones están dispuestos en forma de V invertida en tres lados del pozo cuadrado, creando un impresionante patrón geométrico. El cuarto lado tiene un pabellón con nichos, balcones y ventanas, que fue añadido por los mogoles en el siglo XVIII.

Chand Baori no sólo es impresionante por su tamaño y diseño, sino también por su historia y leyenda. Se dice que lleva el nombre de un gobernante local de la dinastía Nikumbh llamado Raja Chanda, quien encargó su construcción en el siglo IX. Sin embargo, no hay evidencia concreta que respalde esta afirmación. Algunos eruditos sugieren que Chand Baori fue construido antes que el cercano templo Harshat Mata, que data del siglo VII-VIII y está dedicado a la diosa de la alegría y la felicidad.

Según Morna Livingston en Steps to Water: The Ancient Stepwells of India, Chand Baori es uno de los pocos pozos escalonados que tiene “dos períodos clásicos de construcción de agua en un solo entorno”. Las partes más antiguas del pozo escalonado datan del siglo VIII. Se añadió al sitio un edificio de palacio superior, que se ve desde los arcos tabulados utilizados por los gobernantes Chauhan. Junto al baori se encuentra el templo Harshat Mata, de arquitectura espléndida y esculturalmente hermosa, que fue construido entre los siglos VII y VIII, pero fue destruido y dañado por Mahmud Ghazni. Muchos de sus pilares, columnas y estatuas yacen esparcidos. Los mogoles también destruyeron las esculturas interiores de Baori. Hoy en día quedan restos de antiguas esculturas y tallas, que se sugirió que se encontraban en el templo o en las distintas salas.

El cercano templo de Harshat Mata, diosa de la alegría, era un lugar de peregrinación y formaba un complejo junto al pozo. Muchos de estos pozos escalonados, incluido Chand Baori, tenían múltiples propósitos además de extraer agua y desempeñar un papel importante en actividades religiosas o ceremoniales. Se dice que los peregrinos encontraron consuelo al saciar su sed y encontrar un lugar de descanso en las escaleras de Chand Baori después de sus largos viajes. Esta forma única de arquitectura de pozo subterráneo se mantiene constante desde el siglo VII en el monumento existente. El Servicio Arqueológico de la India ahora guarda las piedras excavadas del templo en las arcadas del pozo. Chand Baori es un sitio arquitectónico importante en el oeste de la India.

Un lugar de misterio y maravillas

Chand Baori es más que una simple estructura funcional para almacenamiento de agua e irrigación. También es un lugar de misterio y maravillas, donde se pueden explorar los secretos del pasado y los misterios del presente.

El agua del pozo se consideraba sagrada y se utilizaba para rituales y ofrendas. Los escalones también servían como escenario para actuaciones y entretenimiento. El pabellón albergaba una residencia real y un templo. El pozo escalonado era un lugar donde la gente se reunía para socializar, adorar y celebrar festivales.

Hoy en día, Chand Baori es un monumento nacional protegido y una atracción turística popular. También ha aparecido en varias películas, como The Dark Knight Rises (2012), The Fall (2006) y Bhool Bhulaiyaa (2007). Chand Baori es un testimonio de las habilidades de ingeniería y la visión artística de los antiguos indios, quienes crearon una obra maestra de arquitectura acuática que aún fascina e inspira a visitantes de todo el mundo.