Explotadas y apreciadas, las momias de Guanajuato están en el centro de un debate sobre la exhibición de restos humanos.

Guanajuato, México, ha estado en la lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO desde 1988, gracias a su arquitectura colonial española, su historia de minería de plata y sitios relacionados con la Revolución Mexicana. Sus iglesias barrocas, calles estrechas de adoquines y casas de colores dulces son bonitas de postal, pero la mayor atracción turística de la ciudad del centro de México es más oscura y espantosa que todo eso: un museo subterráneo de cien momias.

Un bebé momificado en el Museo de las Momias en Guanajuato, México, está vestido como un santo, una práctica común para los entierros infantiles en Centro y Sudamérica. El cuerpo se encuentra entre las cien momias de los siglos XIX y XX conservadas de forma natural que se exhiben en el popular museo.

Los hombres con la boca abierta, los bebés de piel curtida y otros cadáveres han atraído a viajeros curiosos durante más de un siglo. Los visitantes primero pagaban unos pocos pesos para ver las momias en una cripta subterránea. Desde 1969, se exhiben bajo espeluznantes focos en el Museo de las Momias.

Muchos de los cuerpos del Museo de las Momias de Guanajuato se exhiben de pie, lo que algunos estudiosos creen que interfiere con su preservación.

Estos cadáveres conservados de forma natural (aquí sin vendajes ni embalsamamiento) de los siglos XIX y XX son un generador de ingresos y una fuente de orgullo local para esta ciudad a aproximadamente una hora en auto al oeste de San Miguel de Allende. “Las momias de Guanajuato aportan el mayor ingreso económico al municipio después del impuesto predial”, dice el antropólogo mexicano Juan Manuel Argüelles San Millán. “Es difícil exagerar su importancia”.

Las momias también son controvertidas. A los viajeros de otras culturas les resulta difícil comprender por qué una de las ciudades más bellas de México muestra macabros restos humanos. Algunos estudiosos creen que los cuerpos están mal almacenados y mal etiquetados. A principios de este año, los planes para un nuevo y ostentoso museo de momias fueron descartados después de que académicos y representantes de la UNESCO se opusieran a su ubicación encima de un propuesto centro comercial en el centro.

Todo esto ha atraído una atención renovada hacia estos frágiles restos. El Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) acaba de iniciar un estudio, encabezado por San Millán, para determinar las identidades de los cuerpos, en su mayoría anónimos. Una exposición de pH ๏τografías de las momias elaboradas con sensibilidad por el artista local Michael James Wright encabezará el estimado Festival Internacional Cervantino anual de Guanajuato del 13 al 30 de octubre y luego realizará una gira por México y el extranjero. “Estos proyectos pueden dignificar a los ᴅᴇᴀᴅ y convertirlos en algo educativo en lugar de un espectáculo secundario”, dice Wright.

Aquí, explicamos cómo surgieron las momias y su museo y por qué todo esto sigue atrayendo multitudes a Guanajuato.

Cómo nacieron las momias y los mitos

A pesar del espectacular centro histórico de la ciudad de Guanajuato, el museo de las momias en las afueras de la ciudad es a menudo el primer lugar que visitan los turistas. “Voy a ver a las tías”, bromean los mexicanos rumbo a Guanajuato. La gente hace cola durante horas para entrar al museo, codo con codo con los vendedores ambulantes que venden charamusca, un caramelo local de canela y azúcar con forma de, qué más, momias.

Un pH de 1911 muestra las momias de Guanajuato en su espacio de exhibición original, una cripta debajo del cementerio de la ciudad. Los cuerpos conservados de forma natural fueron desenterrados cuando sus familias no pagaron importantes impuestos.

Los turistas mexicanos tienden a aceptar los cadáveres en exhibición con una mezcla de interés y respeto, pero no con repulsión; después de todo, este es el lugar de nacimiento de los Días de los Muertos. “Pero para los viajeros de otras partes del mundo, realmente tengo que poner el museo en contexto”, dice Dante Rodríguez Zavala, nativo de Guanajuato y guía de Mexico Street Food Tours. “Para los mexicanos, esto no es extraño ni extraño. Nos sentimos cómodos con la muerte: llevamos comida a nuestros ᴅᴇᴀᴅ el Día de los ᴅᴇᴀᴅ e invitamos a los mariachis al cementerio”.

En Guanajuato escucharás susurros fantasmales sobre el origen de las momias: algunas fueron enterradas vivas, otras murieron en un brote de cólera y todas se conservaron gracias al suelo rico en minerales. “Además, para que la gente se interesara en ver las momias, los trabajadores del cementerio comenzaron a contar historias sobre ahorcamientos, forajidos y brujas”, dice Gerald Conlogue, profesor emérito de diagnóstico por imágenes de la Universidad Quinnipac que ha estudiado exhaustivamente las momias.

La verdad es más simple e indicativa de las actitudes prácticas de México hacia la muerte. Como muchos cementerios públicos, el Panteón Santa Paula de alrededor de 1861 tenía una política según la cual las familias pagaban un impuesto de entierro anual para mantener los restos de sus seres queridos enterrados en sus tumbas o nichos sobre el suelo, que se asemejan a cubículos de estanterías de piedra. En 1865, los trabajadores de los cementerios comenzaron a retirar los cuerpos de personas cuyos familiares no podían pagar las cuotas o que no tenían familiares vivos.

Al abrir las tumbas, los trabajadores esperaban huesos polvorientos. En cambio, encontraron muchos cuerpos todavía notablemente intactos con piel, cabello e incluso lengua. El ambiente cálido y seco resultó ser ideal para preservar restos humanos. “Si el sol incide todo el día en los nichos, como es el caso de Santa Paula, hace que los cuerpos se deshidraten rápidamente”, dice María del Carmen Lerma Gómez, antropóloga forense que trabaja en el estudio del INAH.

Surge una espeluznante atracción turística. Se corrió la voz sobre estas momias milagrosas, que los sepultureros colocaron a lo largo de las paredes en un osario subterráneo. Algunos todavía llevaban sus ropas funerarias, zapatos de tacón o etiquetas que indicaban sus nombres y fechas de muerte. Rápidamente se convirtieron en una curiosidad y una fuente de ingresos para los trabajadores del cementerio.

Un cadáver preservado de forma natural en el museo de momias de Guanajuato parece estar gritando, como resultado de la liberación de los músculos de su mandíbula después de la muerte.

“Por una pequeña tarifa, el asistente admitirá al visitante en la ‘cámara de los horrores’”, opinó un artículo de viajes de la revista National Geographic en julio de 1916. “Una escalera de caracol conduce a la cripta, donde se colocan espantosos restos momificados en una fila fantasmal. , sonriendo con resentimiento a los curiosos”.

A lo largo de los años, los turistas robaron las etiquetas con los nombres de las momias como souvenirs, despojando a la mayoría de los cuerpos de sus identidades. Los guías del museo y los lugareños llenaron el vacío con nuevos apodos y narrativas mágicas: un cuerpo femenino deformado por una escoliosis severa llamado La Bruja, otro cadáver conocido como El Ahogado.

Un nuevo estudio de las momias de Guanajuato tiene como objetivo identificar los restos de los siglos XIX y XX y determinar cómo conservarlos mejor.

Se convirtieron en embajadores culturales de la ciudad, tanto atracciones de la vida real como musas ficticias. Las momias lucharon contra luchadores (luchadores mexicanos) enmascarados y con capa en un par de películas de terror de la década de 1970 y persiguieron a un matrimonio estadounidense con problemas en el cuento de Ray Bradbury de 1955, The Next in Line. Una nueva serie de streaming, Pinches Momias, debuta en México el próximo año.

Que hacer con las momias

El estudio del INAH se lanzó en febrero, impulsado por quejas sobre el nuevo museo propuesto y el presunto maltrato a las momias. Los críticos discreparon con el hecho de que el gobierno de la ciudad transportara los frágiles cuerpos a convenciones fuera de la ciudad y los exhibiera, escandalosamente, en uno de los túneles subterráneos de Guanajuato durante una manifestación automovilística. El proyecto del INAH hace que el equipo de San Millán investigue los siglos XIX y XX. certificados de defunción, documentos eclesiásticos y periódicos para identificar las momias. Los métodos forenses (rayos X, análisis de ADN de cabello, dientes o piel) podrían incluso vincular los restos con los actuales Guanajuatones.

“Deben ser tratados como cuerpos humanos”, afirma San Millán. Esto significa, dice, que si una momia previamente desconocida resulta ser el tatarabuelo de alguien y los descendientes no aprueban su exhibición, será reenterrada “inmediatamente y sin ningún problema”.

Los académicos del INAH y otros expertos esperan que el nuevo estudio mejore la forma en que se exhiben las momias y les brinde un nuevo reconocimiento como artefactos culturales. Actualizar el control climático del museo y almacenar los cuerpos horizontalmente en lugar de verticalmente también podría ayudar a la preservación.

“Se trata simplemente de personas normales que son depositarias de información sobre la época en la que vivieron”, dice Conlogue. “Caminaron por estas calles, fueron al antiguo mercado. No deberían ser un espectáculo de fenómenos”.