RENO, Nevada – A pesar de las objeciones de los defensores de los caballos salvajes, un juez despejó el camino el miércoles por la noche para que el gobierno de Estados Unidos continúe capturando miles de mustangs en Nevada a pesar de la muerte de 31 caballos durante la redada que duró una semana.

En un fallo del tribunal después de una audiencia de siete horas en Reno, el juez de distrito estadounidense Larry Hicks dijo que estaba negando la solicitud de Wild Horse Education de obtener una orden de emergencia para detener la redada que el grupo de defensa sin fines de lucro considera inhumano e ilegal.

“El hecho es que no tengo pruebas que respalden la concesión de una orden judicial preliminar o una orden de restricción temporal”, dijo Hicks.

El juez dijo que la muerte de los caballos fue trágica. Pero dijo que la Oficina de Gestión de Tierras de EE.UU. parece estar cumpliendo con la ley y haciendo todo lo posible para reunir a los mustangs de la forma más humana posible para eliminar rebaños superpoblados.

“Estas tragedias van a ocurrir cuando haya reuniones, por lo que no puedo encontrar que haya tratos inhumanos en estos incidentes”, dijo Hicks.

“Los sementales, las yeguas y los potros son animales hermosos pero al mismo tiempo son animales salvajes. Habrá algunos que se perderán”, afirmó.

De poco consuelo para los defensores de los caballos, Hicks dijo que estaba de acuerdo con su afirmación de que la agencia federal les negó ilegalmente el acceso para observar una de las trampas para mustangs porque requería pasar por un terreno privado propiedad de un hombre que no quería que hubiera público allí.

Pero el juez dijo que los funcionarios de la oficina le aseguraron que la redada en esa área en particular estaba completa y que una situación similar no volvería a ocurrir.

“Soy de la opinión de que fue una violación constitucional”, dijo Hicks. “Pero también opino que eso es discutible. … Está detrás de nosotros”.

Los abogados del gobierno que representan a la Oficina de Administración de Tierras dijeron que las muertes entre los 2.500 caballos reunidos desde el 9 de julio fueron desafortunadas pero esperadas. Dijeron que los animales en libertad representan una amenaza para la salud ecológica de los pastizales públicos.

Los defensores de los caballos argumentaron que las muertes eran innecesarias, como resultado del uso de tácticas inhumanas para acelerar las expulsiones de tierras públicas donde yeguas preñadas y potros jóvenes eran perseguidos en el calor del verano a través de un desierto rocoso hasta corrales improvisados.

Está previsto que la redada a medio camino entre Reno y Salt Lake City continúe hasta el 22 de agosto.

Laura Leigh, fundadora de Wild Horse Education, con sede en Nevada, dijo el miércoles por la noche que estaba “extremadamente decepcionada” con el fallo.

“Estamos discutiendo con nuestro abogado nuestras opciones sobre cómo proceder con la denuncia subyacente para abordar la falta de estándares humanos aplicables”, dijo en un correo electrónico a The Associated Press.

“Aunque el juez dijo que probablemente se violaron nuestros derechos constitucionales a ver una de las trampas, no vio ninguna necesidad de impedir que BLM lo hiciera nuevamente”, dijo Leigh. “Confió en la declaración de BLM de que no habría más trampas en propiedad privada con denegación de acceso”.

Los abogados del gobierno dijeron en presentaciones judiciales anteriores que los defensores de los caballos han estado tratando de inflamar las emociones con fotografías y videos de mustangs heridos que intentan huir de helicópteros y jinetes a caballo. Uno con una pierna rota fue perseguido durante 35 minutos antes de ser sacrificado.

“Las muertes son trágicas, pero son una parte conocida y anticipada de las reuniones de caballos salvajes que deben sopesarse con el daño que esos mismos caballos enfrentan bajo condiciones de sequía y superpoblación si la reunión no se puede completar”, escribieron los abogados del Departamento de Justicia.

La agencia dice que las 31 muertes se encuentran dentro de la tasa de mortalidad promedio del 1% al 1,2% para las reuniones de caballos salvajes realizadas entre 2010 y 2019.

“A pesar de las sensacionales acusaciones de los demandantes, no hay nada fuera de lo común… y nada que sugiera que las condiciones de estas reuniones hayan sido inusualmente peligrosas para los caballos”, dijeron los abogados del gobierno.

Los defensores de los caballos dijeron que los mustangs se han convertido en chivos expiatorios de los daños causados con mayor frecuencia por el ganado subsidiado por los contribuyentes que pasta el mismo forraje limitado en las zonas altas del desierto en cantidades mucho mayores.

Entre otras cosas, dijeron en una demanda presentada el 26 de julio, la redada se basa ilegalmente en una revisión ambiental obsoleta que no refleja las condiciones actuales en el campo. Dijeron que también ignora la evidencia de que los rebaños todavía están en plena temporada de partos, cuando el uso de helicópteros está en gran medida prohibido.

La representante demócrata estadounidense Dina Titus, de Nevada, está impulsando una legislación en el Congreso para prohibir por completo el uso de helicópteros.