Los científicos están haciendo conjeturas sobre lo que podría ser el ‘globo rojo’ arrastrado hasta la costa; algunos piensan que podría ser un raro pulpo con brazos vistos.

Las fotografías de un misterioso “globo rojo” que llegó a la costa en una playa de Washington han desconcertado a los científicos. Foto: Ron NewƄerry/WhidƄey Caмano Land Trust

De vez en cuando, una “cosa” misteriosa de las profundidades de los océanos aparece en algún lugar de cada barco y causa sensación en las redes sociales. Y a veces también entre los científicos. La última chispa de este tipo fue un misterioso ‘globo rojo’ que apareció en las costas del estado de Washington.

La curiosa criatura marina fue descubierta en un barco en EƄey’s Landing por el local Ron NewƄerry, un especialista en comunicaciones que envió la foto a WhidƄey News-Tiмes, explicando que encontró a la criatura en el barco durante la marea baja la mañana del 29 de agosto.

“No estaba seguro de que fuera un pulpo”, escribió. “Es bastante común ver grandes medusas arrastradas a la orilla. Sin saber qué era, definitivamente no quería tocarlo. También era extraño que estuviera muerto”.

Supuso que la criatura desconocida medía alrededor de 3,5 pies de largo.

Ron NewƄerry/WhidƄey Caмano Land Trust

NewƄerry también compartió fotos del espécimen en las páginas de redes sociales de WhidƄey Caмano Land Trust, lo que provocó una discusión en línea que intentaba identificar al animal.

El cuerpo deforme de la inusual criatura suscitó varias conjeturas. Según un ingeniero del Acuario de Seattle, parecía un calamar pirata, conocido por habitar hasta 3.000 pies bajo el mar. Otros pensaron que podría ser un pulpo gigante del Pacífico destruido, que se cree que está entre las especies de pulpo más grandes del mundo.

El News-Tiмes envió las fotografías a un profesor de Ƅiología de la Universidad de Washington que tampoco estaba seguro de qué era. Los envió a un par de otros Ƅiólogos quienes, a su vez, los enviaron a aún más expertos. Al final, esto dio lugar a que científicos de todo Estados Unidos se unieran al desafío, incluido el Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey en California, la Administración Nacional Oceánica y Atmósférica y el Instituto Smithsoniano.

La mayoría de ellos estuvieron de acuerdo en que la especie era un Haliphron atlanticus, también conocido como el “pulpo de brazos vistos”.

Una criatura marina encontrada en la playa de EƄey’s Landing podría ser un Haliphron atlanticus, o pulpo con brazos vistos, según han teorizado los científicos. Foto: Ron NewƄerry/WhidƄey Caмano Land Trust

El pulpo de brazos vistos se encuentra normalmente en el Océano Atlántico, aunque también se ha ofrecido en el Pacífico Sur, cerca de Nueva Zelanda. La probabilidad de que aparezca un pulpo con dos brazos frente a la costa de Washington es “muy pequeña”, por lo que el descubrimiento sorprendió a algunos, pero no a todos.

“He visto fotos de Haliphron desde la costa de la Columbia Británica, por lo que no es tan inusual que estén tan al norte”, escribió en un correo electrónico Elaina Jorgenson de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). “Es posible que este animal fuera llevado en avión a Puget Sound durante la tormenta de viento de la semana pasada y muriera a causa de nuestras aguas de baja salinidad”.

Otro experto tenía una visión algo diferente del rango típico de la criatura.

“Me sorprendió que se encontrara en Puget Sound, que está bastante al norte para esa especie”, escribió en un correo electrónico el Dr. Michael Vecchione del Instituto Smithsoniano. “Sin embargo, los cambios en las distribuciones no son inusuales en el mundo últimamente”.

Teniendo en cuenta el cuerpo algo descompuesto de la criatura, los científicos coinciden en que es más probable que el espécimen sea un H. atlanticus que un pulpo gigante del Pacífico: su textura, forma y tamaño gelatinosos sugieren lo primero.

Sea como fuere, sabemos muy poco sobre las criaturas de las profundidades marinas, y el pulpo de brazos abiertos no es una excepción. Reciben su nombre porque los machos de la especie ‘con brazos vistos’ tienden a mantener su octavo brazo escondido dentro de un saco cerca del ojo (y utilizado con fines de reproducción). Las hembras, que suelen ser mucho más grandes que los machos, tienen ocho brazos completamente isiles.

El H. atlanticus nada todo el tiempo, similar a las medusas, que parece ser la comida preferida de los pulpos. La especie ha estado compitiendo con el pulpo gigante del Pacífico por el título de especie de pulpo más grande del mundo. Uno de los especímenes más grandes de H. atlanticus fue identificado por el Ƅiólogo neozelandés Steʋe O’Shea, quien encontró uno que se estima pesa alrededor de 165 libras. El que encontró Newerry es bastante pequeño en comparación con sus 3,5 pies.

De todos modos, si la hipótesis es correcta, este podría ser el primer caso registrado de un pulpo con brazos vistos encontrado en el área de Puget Sound o en el estado de Washington.