Desde 2013, tres fotografías de leones negros han sido ampliamente compartidas en las redes sociales y comentadas en varios idiomas. Pero estas imágenes son claramente falsas: han sido retocadas con Photoshop para cambiar el color de los felinos. Un reconocido investigador de especies en peligro de extinción confirmó a la AFP que los leones negros no existen, uno de los varios expertos en fauna salvaje que desmintieron estas afirmaciones.

El 23 de septiembre, Famous Africa Buzz, una página camerunesa de Facebook con casi 50.000 seguidores, publicó dos fotografías que supuestamente mostraban leones negros con el texto: “Un león negro, muy raro… compártelo con los demás”.

“Es una noticia falsa. Los leones negros nunca han existido”, dijo a la AFP en septiembre el galardonado biólogo mexicano Gerard Ceballos, quien ha ganado 22 premios por sus investigaciones científicas y trabaja como experto en especies en peligro de extinción en la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).

La imagen que se ve arriba está retocada con Photoshop, pero ¿podría existir realmente un león negro? Bueno, después de bañarse en barro, el pelaje de un león se empapará de suciedad negruzca que hará que su pelaje se vuelva negro. Este efecto solo dura una hora, luego el pelaje vuelve a su color normal. Los leopardos y los jaguares pueden tener una deformidad que hará que su pelaje se vuelva negro.

Si no se observa con atención, se podría confundir con un león negro. Cuando el sol se está poniendo y apunta directamente a un objeto, solo se verá la silueta oscura del mismo. La silueta oscura de un león hace que sea claramente de color negro hasta que el sol apunta en una dirección diferente; nuevamente, eso podría hacer que el león se confunda fácilmente con un león negro.

Pero ¿existe la posibilidad de que exista un león que fuera realmente negro y permanente? Tal vez, ya que muchos parientes de los leones pueden ser negros de forma irregular, por lo que no hay ninguna razón por la que un león no pueda serlo, aunque nunca se ha visto un león negro en la vida real.